”Kropp och själ” är ett begrepp som används mycket och i olika sammanhang och som uppenbarligen fyller en viktig funktion. Samtidigt är det ett begrepp som det inte alltid är helt klar vad som menas med. Framförallt är det begreppet ”själ” som fylls med olika betydelser av olika människor, i olika kulturer och olika tider, medan ”kropp” är ett lite mer okomplicerat begrepp. Det är vanligt att själen antas vara något som kan beskrivas som levande varelses mentala förmågor, så som känslor, medvetande, minne, tänkande och förnuft. Det används dessutom lite olika i olika sammanhang, så som filosofi, religion och psykologi. I den antika filosofin pratade man om två olika sorters själar: dels en som alla levande varelser hade, och en särskild som var unik speciellt för människan, vilken kallades för förnuftig själ. I den moderna filosofiska inriktningen materialism är det vanligt att med själen avse uttryck från processer i varelsernas nervsystem, vilket givetvis skiljer sig en hel del från äldre filosofier och religioner. I många religioner ser man nämligen själen som något som är helt frikopplat från materia, och därmed blir det till exempel möjligt för själen att lämna kroppen. Med andra ord kan man säga att detta är en viktig del i olika syner på vad som menas med kropp och själ: om de kan sägas sitta ihop och vara oseparerbara, eller om det i själva verket är så att de är två fristående fenomen.
Centralt begrepp i psykologi
Psykologi är den vetenskapliga läran som handlar om själen, och det är detta som själva ordet betyder. Här brukar man dock använda ordet psyke för att beskriva samma sak som den bredare definitionen av själ som gavs här ovanför. I grunden är dock psyke ett låneord som betyder just själ. Detta hittas även i kände vetenskaplig fenomen kopplade till psykologi så som psykoanalysen, som utvecklades av neurologen Sigmund Freud.